Lorsque ma fille unique était petite, elle avait un souhait récurrent : partir avec d'autres enfants.
Je finis par trouver un circuit de treize jours au Sri Lanka spécialement conçu pour les familles.
Je n'ai pas l'habitude des voyages en groupe. Mais je rêve de découvrir cette île, réputée pour la richesse de son patrimoine culturel et la diversité de ses paysages.
Nous sommes quatorze participants dont huit enfants, la mienne de six ans étant la plus jeune. Drôle de coïncidence : côté parents, nous sommes presque tous nés la même année. Les enfants s'entendent immédiatement. L'ambiance est joyeuse et conviviale. Un vrai soulagement.
Je n'avais ni lu de guide ni décortiqué l'itinéraire avant de partir, contrairement à mes habitudes. Je m'étais simplement laissée porter, comme souvent dans ce type de voyage.
À notre arrivée sur la côte sud du Sri Lanka, je découvre avec surprise que nous sommes à seulement quarante kilomètres de Galle, une ville fortifiée témoin du passé colonial de l'île, alors qu'une journée et demie à la plage est prévue au programme.
Impossible, pour la passionnée d'histoire que je suis, de quitter l'île sans découvrir cet ancien comptoir colonial.
Le lendemain, à l'aube, ma fille et moi montons dans un bus local en direction de Galle.
Ses remparts, ses anciennes demeures coloniales aux influences hollandaises, anglaises et portugaises, son fort et son phare, tous remarquablement préservés, témoignent de la richesse de son passé. Je comprends immédiatement que j'aurais amèrement regretté de quitter le Sri Lanka sans découvrir cette ville chargée d'histoire.
Avant de repartir, nous flânons dans les marchés et les quartiers plus populaires de la ville à la recherche d'une jolie tenue locale pour ma fille. Une activité qu’elle adore.
Puis nous rentrons en tuk-tuk juste à temps pour profiter d'un dernier bain dans l'océan Indien.
Le soir, les autres parents découvrent ma fille arborant fièrement sa nouvelle tenue, ravie de cette journée culturelle qui s'est terminée en beauté par une baignade. Beaucoup regrettent de ne pas être venus avec nous.
Malgré le peu de temps restant, je leur conseille de consacrer la dernière demi-journée à la découverte de Galle, un véritable joyau à mes yeux.
Ils reviennent enchantés. Les enfants autant que les parents.
Cette escapade culturelle, dès les premiers jours du voyage, change complètement la dynamique du groupe.
Les autres parents découvrent qu'il est possible de concilier découvertes culturelles et voyage avec de jeunes enfants.
En discutant du programme des jours suivants, nous réalisons qu'un autre site culturel majeur ne figure pas à l'itinéraire : Polonnaruwa, ancienne capitale royale du Sri Lanka.
Désignée pour aller négocier avec notre guide, sa réponse est immédiate :
« Impossible de modifier le programme »
Deux jours plus tard, face à notre insistance, il finit pourtant par céder. À condition de ne pas changer les hôtels... et que cela reste entre nous.
Les parents découvrent un site archéologique exceptionnel, tandis que les enfants passent une bonne partie de la visite à observer les singes installés à l'entrée.
Tout le monde rentre ravi, le sourire aux lèvres.
Au final, ce circuit au Sri Lanka, enrichi de quelques détours culturels, a été une vraie réussite.
Il a confirmé ce que j'avais expérimenté dès notre premier voyage au Brésil avec ma fille de neuf mois : un voyage en famille n'a pas besoin d'être construit uniquement autour des enfants pour être réussi.
Tout est souvent une question d'alternance. Une visite culturelle choisie avec soin, puis une activité plus ludique : flâner dans un marché, fouiner dans les boutiques locales, embarquer pour une balade en bateau, faire une pause au bord de l'eau, pratiquer une activité sportive ou vivre une expérience insolite.
Depuis, je n'ai jamais cessé de voyager ainsi avec ma fille.
Je reste convaincue que les enfants ne nous obligent pas à renoncer aux visites culturelles qui nous tiennent à cœur.
Voyager avec eux nous apprend simplement à faire des choix et à construire des journées où les envies de chacun trouvent leur place.
Les conseils de Gaia :
Le Sri Lanka est soumis à deux moussons : de mai à septembre sur les côtes sud et ouest, et d'octobre à janvier sur les côtes est et nord. Il est donc possible de voyager toute l'année, à condition de choisir la région pendant sa saison sèche. Si vous souhaitez découvrir l'ensemble de l'île, privilégiez les mois de février et mars. Cela ne signifie pas qu'il faille éviter l'été pour visiter la côte sud et le centre, où se concentrent la plupart des sites incontournables. Lors de notre voyage en juillet, nous n'avons eu qu'une vingtaine de minutes de pluie en treize jours.
Notre itinéraire au Sri Lanka (incluant Galle et Polonnaruwa), parfait pour un voyage de 2 semaines avec des enfants :
- Mirissa, entre plages et observation des baleines (selon la saison).
- Galle, la plus belle ville coloniale du Sri Lanka.
- La région d'Uda Walawe, entre rizières, savanes et villages ruraux.
- Safari dans le parc national d'Uda Walawe.
- Haputale, au cœur des plantations de thé.
- Udaveriya (Lipton's Seat), pour ses panoramas spectaculaires.
- Le parc national de Horton Plains.
- Le train de montagne d'Ohiya à Nanu Oya.
- Nuwara Eliya, la « Petite Angleterre » du Sri Lanka.
- Kandy et le Temple de la Dent.
- Pinnawala et son orphelinat d'éléphants (visite optionnelle).
- Les monts Knuckles, pour une immersion dans une nature préservée.
- Dambulla et son temple troglodytique.
- Sigiriya, l'emblématique Rocher du Lion.
- Polonnaruwa, l'une des plus belles anciennes capitales du Sri Lanka.
